Même avant de déclarer leur indépendance, il était clair pour les colonies américaines que, dans leur lutte contre la Grande-Bretagne, elles auraient besoin d’un riche bienfaiteur. Les colonies manquaient cruellement d’hommes, d’argent et de matériel. Il y avait peu de marine américaine et à peine un ingénieur sur le continent. En 1776, l’orateur le plus doué du Congrès réclamait une déclaration non pas par choix mais par nécessité, « comme le seul moyen par lequel une alliance étrangère peut être obtenue ». Dans cette optique, notre document fondateur peut presque être qualifié de SOS...
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